Compresión de datos

El espacio que ocupa una información codificada sin compresión es el cociente entre la frecuencia de muestreo y la resolución, por tanto, cuantos más bits se empleen mayor será el tamaño del archivo. No obstante, la resolución viene impuesta por el sistema digital con que se trabaja y no se puede alterar el número de bits a voluntad; por ello, se utiliza la compresión, para transmitir la misma cantidad de información que ocuparía una gran resolución en un número inferior de bits.

Las películas digitales diseñada para la web o para los CD-ROM a menudo se visualizan en ventanas pequeñas con una velocidad de fotogramas inferior por segundo. El software de compresión de datos y el hardware comprimen los datos de las películas de modo que puedan almacenarse en espacios más pequeños, a menudo con una pérdida de calidad de la imagen.

EL software de compresión de datos general se puede utilizar para reducir el tamaño de casi cualquier tipo de archivo de datos; el software de compresión de imagen se utiliza normalmente para comprimir los archivos de gráficos y video.

La información que transmiten los datos puede ser de tres tipos:

• Redundante: información repetitiva o predecible.
• Irrelevante: información que no podemos apreciar y cuya eliminación por tanto no afecta al contenido del mensaje. Por ejemplo, si las frecuencias que es capaz de captar el oído humano están entre 16/20 Hz y 16.000/20.000 Hz, serían irrelevantes aquellas frecuencias que estuvieran por debajo o por encima de estos valores.
• Básica: la relevante. La que no es ni redundante ni irrelevante. La que debe ser transmitida para que se pueda reconstruir la señal.

Teniendo en cuenta estos tres tipos de información, se establecen tres tipologías de compresión de la información:

• Sin pérdidas reales: es decir, transmitiendo toda la entropía del mensaje (toda la información básica e irrelevante, pero eliminando la redundante).
• Subjetivamente sin pérdidas: es decir, además de eliminar la información redundante se elimina también la irrelevante.
• Subjetivamente con pérdidas: se elimina cierta cantidad de información básica, por lo que el mensaje se reconstruirá con errores perceptibles pero tolerables, por ejemplo: la videoconferencia.